一種通過DNA改造使其對病毒具有抵抗力的豬，可能成為使用基因編輯技術(shù)的第一個(gè)重要消費(fèi)品。

在美國，大多數(shù)豬被關(guān)在工廠化的農(nóng)場中，這些農(nóng)場容易受到一種名為豬繁殖與呼吸綜合征（PRRS）的致命呼吸道病毒的影響。這種疾病會(huì)導(dǎo)致大量仔豬死亡。

幾年前，一家名為Genus的英國公司開始嘗試使用CRISPR基因編輯技術(shù)來設(shè)計(jì)能夠抵抗這種病原體的豬。不僅他們成功了，而且這些豬現(xiàn)在正準(zhǔn)備進(jìn)入食物鏈，因?yàn)槊绹称匪幤繁O(jiān)督管理局（FDA）本周已經(jīng)批準(zhǔn)了這些動(dòng)物。

這些基因編輯豬將加入一個(gè)非常短的可以食用的基因修飾動(dòng)物名單。這個(gè)名單很短，因?yàn)檫@類動(dòng)物的創(chuàng)造成本高昂，面臨監(jiān)管障礙，并且并不總是有回報(bào)。例如，美國花了大約20年時(shí)間才批準(zhǔn)了一種轉(zhuǎn)基因鮭魚，它含有一種額外的基因，可以讓它更快地生長。但到今年年初，其創(chuàng)造者AquaBounty已經(jīng)出售了所有的養(yǎng)魚場，只剩下四名員工——沒有一個(gè)人在銷售魚類。

自那時(shí)起，監(jiān)管規(guī)定有所放寬，尤其是對于基因編輯，這種方法修改的是動(dòng)物自身的DNA，而不是從其他物種添加基因，就像鮭魚和許多轉(zhuǎn)基因作物那樣。

可以肯定的是，這項(xiàng)豬項(xiàng)目在技術(shù)上令人印象深刻，在科學(xué)上也非常聰明。Genus公司編輯了豬胚胎，去除了PRRS病毒用來進(jìn)入細(xì)胞的受體。沒有受體就意味著不會(huì)感染。

根據(jù)Genus子公司Pig Improvement Company的首席運(yùn)營官M(fèi)att Culbertson的說法，這些豬對超過99%的已知PRRS病毒變種似乎完全免疫，盡管有一種罕見的亞型可能會(huì)突破這種保護(hù)。

這個(gè)項(xiàng)目在科學(xué)上類似于導(dǎo)致2018年中國誕生著名的CRISPR嬰兒的工作。在那個(gè)案例中，一位名叫賀建奎的科學(xué)家試圖通過移除一個(gè)受體基因來使雙胞胎女孩對HIV具有抵抗力，當(dāng)時(shí)她們只是培養(yǎng)皿中的胚胎。

那次人類實(shí)驗(yàn)被廣泛譴責(zé)為誤導(dǎo)行為。但豬的情況不同。對實(shí)驗(yàn)的倫理擔(dān)憂較少，而且改變基因組的好處可以用金錢來衡量。如果豬對PRRS病毒免疫，這將節(jié)省大量資金，該病毒傳播迅速，僅在美國每年造成的損失就達(dá)到3億美元或更多。

在全球范圍內(nèi)，人們主要從雞獲得動(dòng)物蛋白，其次是豬和牛。2023年的一份報(bào)告估計(jì)，豬肉占所有食用肉類的34%。世界上約有10億頭豬，其中一半在中國；美國排名第二，有8000萬頭豬。

最近，關(guān)于基因修飾動(dòng)物有一些相當(dāng)荒謬的新聞。一家名為Colossal Biosciences的公司使用基因編輯技術(shù)修改了狼，聲稱讓它們看起來像一種已滅絕的物種——恐狼。還有洛杉磯項(xiàng)目，這是一個(gè)由生物黑客們運(yùn)行的努力，他們說他們會(huì)制造發(fā)光的兔子，并有一個(gè)長遠(yuǎn)目標(biāo)是創(chuàng)造出一只帶角的馬——沒錯(cuò)，就是獨(dú)角獸。

這兩個(gè)項(xiàng)目更多的是展示而非實(shí)用性。但它們展示了科學(xué)家們由于新的基因編輯工具和DNA測序技術(shù)而擁有的越來越大的能力，使他們能夠深入了解動(dòng)物的DNA。

阻止病毒是CRISPR更好的用途。正在進(jìn)行的研究旨在使豬以及其他牲畜免受其他感染，包括非洲豬瘟和流感。雖然PRRS不感染人類，但豬流感和禽流感可以。但如果群落和群體能夠被改造成抵抗這些感染，那么就能減少可能導(dǎo)致危險(xiǎn)大流行病的溢出事件的機(jī)會(huì)。

Genus公司的豬有可能成為迄今為止創(chuàng)造的最具經(jīng)濟(jì)價(jià)值的基因修飾動(dòng)物——第一個(gè)進(jìn)入食品系統(tǒng)的CRISPR熱門產(chǎn)品。批準(zhǔn)后，該公司在倫敦證券交易所的股票價(jià)值上漲了數(shù)億美元。

但在基因編輯培根出現(xiàn)在美國貨架之前，還有一些路要走。Genus公司表示，在向養(yǎng)豬場推銷之前，還需要獲得墨西哥、加拿大、日本和中國等美國豬肉主要出口市場的批準(zhǔn)。

Culbertson說，基因編輯豬肉可能在明年某個(gè)時(shí)候出現(xiàn)在美國市場上。他說，該公司認(rèn)為豬肉排或其他肉類產(chǎn)品不需要帶有任何標(biāo)識，標(biāo)明其為生物工程產(chǎn)品?！拔覀儾恢烙腥魏螛?biāo)簽要求?！盋ulbertson說道。