據(jù)路透社報道，當?shù)貢r間5月18日，印度環(huán)境部長Anil Madhav Dave在印度新德里的一家醫(yī)院去世，享年60歲。作為印度首個轉基因食品作物——轉基因芥菜是否商業(yè)化種植的最終決定者之一，Dave的去世恐將推遲該決定的時間。

轉基因芥菜在印度的培育已近10年。這種轉基因芥菜作物是由印度德里大學的前任副校長、植物科學家Deepak Pental領導的科研小組培育的，該研究是在公共基金的資助下進行的。Pental的研究團隊從一種土壤細菌(Bacillus amyloliquefaciens)向芥菜中引入了幾種基因，從而促進植物的雜交。

芥菜主要是自花授粉作物，創(chuàng)建高產雜交植株曾經是非常繁瑣的一項工作。Pental稱，這種轉基因芥菜籽的產量將因此提高25%~30%，相應的也能生產更多的芥子油，這樣一來就可以減少印度對其他進口食用油的依賴。

1年前，印度最高生物技術管理機構——環(huán)境部基因工程鑒定委員會(GEAC)曾發(fā)布一份植物風險評估報告，并收到了700多條意見。該份報告認為，轉基因芥菜是安全且富有營養(yǎng)的。GEAC的主席在印度首都新德里表示，該委員會在5月11日一致同意，建議允許農民在未來4年種植轉基因芥菜。據(jù)路透社此前報道，該轉基因作物最終能否商業(yè)化種植將由Dave和印度總理莫迪商議后作出決定。

如果可順利獲批，該轉基因芥菜作物將成為印度農民手中的第一種轉基因食品作物，同時也是第二種轉基因植物。早在2004年，印度已允許商業(yè)化種植轉基因棉花，目前其已占到印度棉花產量的90%以上。2010年，轉基因茄子也通過了GEAC的審查，但彼時的印度環(huán)境部長Jairam Ramesh出于安全考慮而無限期推后了這種轉基因作物的引入。

印度目前仍然存在反對轉基因的人士。彼時，針對GEAC的聲明，新德里一個長期致力于反對轉基因食品的組織立即向Dave寫信表達了抗議，認為這一決定是反科學、反環(huán)境的，必將遭到農民和消費者的反對。多年來，印度最高法院已受理了多起涉及轉基因食品的訴訟，認為這些作物中引入的DNA會感染周圍其他植物。彼時，媒體認為Anil Madhav Dave很有可能會等待最高法院做出最終判決后，再決定是否簽字同意。

不過，印度的一些官員對此持積極態(tài)度。印度農業(yè)委員會總干事Trilochan Mohapatra曾稱，第一例轉基因食品作物種植的批準將會是印度農業(yè)生物技術史上的一個重大時刻，并將會為更多轉基因作物的種植開創(chuàng)道路。

彼時媒體認為，如果Dave批準轉基因芥菜的商業(yè)種植，印度的油籽經濟將會得到提振，同時農業(yè)生物技術的發(fā)展也將看到希望。此前，由于印度對待轉基因態(tài)度的不確定性，幾家主要的轉基因公司被迫關閉了他們在印度研發(fā)設施或縮小規(guī)模，比如，巴斯夫(BASF)在印度泰米爾納德邦已停止了基于轉基因技術的稻米改良計劃等。